Ante tantos pronósticos destacados de desastre, una sociedad sensata redoblaría sus esfuerzos

— Scott Deshefy, 4 de agosto de 2023

Si las prioridades están equivocadas, es imposible asignar adecuadamente tiempo y recursos para abordar los problemas existenciales, globales y nacionales. El cambio climático antropogénico y el calentamiento global fueron reconocidos como un hecho por la comunidad científica hace más de cincuenta años. Pero debido a la disfunción política bipartidista y a las prioridades distorsionadas, se hizo poco. Debido a que el agua cubre el 71 por ciento de la superficie de la Tierra, uno de los muchos peligros del calentamiento global es que un aumento de un solo grado Celsius en la temperatura global promedio puede causar un aumento del 8 por ciento en la humedad atmosférica por evaporación. Cuando la evaporación se ve sobrecargada por el calor, se producen sequías. En áreas propicias para la condensación, esa humedad acumulada se convierte en fuertes precipitaciones. Dada la trayectoria actual de la temperatura del planeta, no sorprende que Connecticut acabe de completar su julio más lluvioso desde 1905, cuando se mantuvieron los registros meteorológicos por primera vez. El mes húmedo también contribuyó a una humedad alta, a menudo peligrosa, cuando se combina con un calor abrasador. Los diluvios y las inundaciones repentinas no sólo destruyeron vidas y propiedades personales, sino que también dañaron gravemente cultivos en el noroeste de Connecticut, el norte del estado de Nueva York, Vermont, Nueva Escocia, Berlín, Beijing y muchos otros lugares en todo el mundo. Los excesos de lluvia, que a veces excedieron las siete pulgadas por hora, arrasaron edificios, puentes, carreteras y otras infraestructuras. Sólo Vermont sufrió daños por valor de cinco mil millones de dólares y apenas estamos en pleno verano.

Las continuas temperaturas récord (más de 115º F en Europa) y las prolongadas olas de calor, que alcanzaron los 110º F durante semanas en las regiones del sur de Estados Unidos y del Mediterráneo, han contribuido de manera clave a la escasez de agua, los incendios forestales y cientos de muertes humanas. Además de los teléfonos móviles que los trabajadores temporales dejaron de funcionar, 12 condados del estado de Washington están sufriendo emergencias por sequía, y en Siria la caída del nivel del agua y la contaminación han reducido las poblaciones de peces en un 90%. Canadá ha estado en llamas durante meses destruyendo vastos hábitats naturales y la vida silvestre vulnerable que se encuentra en su interior. La calidad del aire en gran parte del continente se ha visto comprometida por el humo. Más recientemente, Argelia, España, Italia y Grecia han sido devastadas por incendios provocados por la sequía, al igual que las Islas Canarias y los Alpes suizos. A pesar de los esfuerzos hercúleos y de las pérdidas de vidas, incluidas las de los bomberos, la mitigación es limitada.

Los océanos calientes amplifican estas catástrofes intensificadas por el clima al "doblar" drásticamente la corriente en chorro, lo que da como resultado domos de calor. La cizalladura del viento en forma de flujo de aire retorcido a veces puede amortiguar la formación de tormentas, pero en general, el aumento del calor y la energía atmosférica sobre los océanos aumenta el nivel del mar y alimenta la intensidad ciclónica de huracanes y tifones. Las temperaturas globales de la superficie del océano en junio fueron las más altas en 174 años de recopilación de datos, y los patrones emergentes de El Niño empeoraron la tendencia a largo plazo. En Manatee Bay, 40 millas al sur de la punta de Florida, las boyas oceanográficas registraron una impactante temperatura del agua de mar de 101º F (comparable a los jacuzzis). Esto significa un desastre para muchos organismos marinos, especialmente las comunidades de arrecifes de coral y las poblaciones de peces que ya están afectadas por el calentamiento global. A medida que la temperatura del agua aumenta a niveles sin precedentes en las columnas de agua superiores, estamos viendo una ola de calor oceánica que afecta al 40% de los mares. Desde 1975, los días con temperaturas del agua superiores a los 90 °F han aumentado un alarmante 2500 % en los Cayos de Florida. Una mayor mortandad masiva de corales provocada por el calor podría ser devastadora, dado que el 25% de todos los animales marinos, incluidos delfines, tortugas y tiburones, dependen de los arrecifes para sobrevivir. Al igual que la Gran Barrera de Coral de Australia, la zona de arrecifes de Florida (la única barrera de coral de América del Norte) ya ha perdido el 90% de su cubierta de coral vivo desde los años 1980. A medida que el calentamiento global continúa empeorando, se proyecta que las pérdidas económicas rutinarias superarán el billón de dólares al año. Sin embargo, a pesar de la culpabilidad, las corporaciones de combustibles fósiles no han sido responsabilizadas ni de pagar la restitución por el daño ni de financiar la restauración a largo plazo, suponiendo que la remediación sea factible. En pocas palabras: gracias a nuestras incesantes emisiones de carbono, los “siete mares” están perdiendo su capacidad de actuar como amortiguadores ambientales, suavizando los impactos del exceso de calor y dióxido de carbono que producimos los humanos.

Durante décadas, los océanos globales absorbieron el 90% del calentamiento causado por las emisiones de CO2, metano y otros gases de efecto invernadero de la humanidad. También han actuado como sumideros de carbono absorbiendo enormes cantidades de CO2 atmosférico, gran parte del mismo producido por siglos de actividades humanas ecológicamente destructivas y con uso intensivo de hidrocarburos. Pero ha llegado el día del ajuste de cuentas para la producción de energía no renovable, las dietas ricas en carne, las carreteras congestionadas y las economías derrochadoras demasiado dependientes del carbón, el petróleo y sus derivados. Los océanos, nuestros protectorados ecológicos convertidos en pozos negros, son amortiguadores menos eficaces. Cada año, alrededor del 25% de las emisiones de CO2 que producen los humanos son absorbidas por los océanos, y el Océano Austral se acerca al 40%. Pero el enorme gigatonelaje de dióxido de carbono absorbido por nuestras emisiones industriales de gases de efecto invernadero, motores de combustión interna, etc., especialmente en los últimos 150 años, ha empujado inexorablemente a los océanos del planeta hacia la saturación de CO2. Su capacidad para mantenerse al día con nuestra contaminación atmosférica está disminuyendo. El aumento de CO2 en los océanos también altera la química del agua de mar al formar primero ácido carbónico y luego disociarse en iones de bicarbonato e hidrógeno, lo que hace que los mares sean más ácidos. Esa reducción del pH ha hecho que los ambientes marinos y de agua dulce sean menos tolerables, incluso más mortales para muchas especies, cuyas branquias, caparazones y exoesqueletos evolucionaron para alcanzar un rango de pH más alto y favorable.

Tenga en cuenta: si bien el agua es mucho más difícil de calentar que el aire o la tierra, también es mucho más difícil de enfriar. Los cambios actuales tendrán un efecto perjudicial duradero sobre la biodiversidad, acelerando la extinción masiva en curso que estamos causando. Otros efectos en cascada podrían ser incomparables. Nuevas líneas de investigación científica están estudiando cómo el calentamiento global afecta al suelo debajo de las ciudades. El calor liberado por los edificios y el transporte subterráneo en días especialmente calurosos crea “islas de calor subterráneas” que pueden deformar el suelo, las rocas y los materiales de construcción. Y mientras las condiciones completamente secas están hundiendo peligrosamente los ríos Mississippi, Colorado y Ohio aquí en los Estados Unidos, el hielo marino antártico se ha derretido a su extensión más baja registrada para esta época del año, a pesar de que, en el hemisferio sur, es invierno. Eso significa que el aumento del nivel del mar está empeorando, afectando a 680 millones de personas en todo el mundo que viven en zonas bajas y a casi 2.000 millones más (una cuarta parte de la población humana) que residen en la mitad de las megaciudades costeras del mundo.

Ante tantos pronósticos destacados de desastre, una sociedad cuerda redoblaría sus esfuerzos para reducir las emisiones de carbono y redirigir los recursos malgastados para mejorar el cambio climático. En cambio, es probable que el Senado, en un trastorno bipartidista, apruebe un presupuesto militar de 886 mil millones de dólares, un récord histórico. Teniendo en cuenta el gasto en armas nucleares a través del Departamento de Energía y otros costos ocultos, el total supera el billón de dólares. Vale la pena repetir que el inflado presupuesto de “defensa” de Estados Unidos excede el de los siguientes 11 países combinados, la mayoría de los cuales son aliados. Tres veces el gasto militar de China, es completamente innecesario y está fuera de control, considerando que el Departamento de Defensa (DOD) sigue siendo la única agencia federal importante que no puede pasar una auditoría independiente. El año pasado, el DOD no pudo dar cuenta de más de la mitad de sus activos, que superan los 3,1 billones de dólares. Gran parte de ese gasto militar adicional se destina a Lockheed Martin, Raytheon, TransDigm; Boeing y otros contratistas de defensa enormemente rentables, haciendo de nuestro ejército (y su producción controlada por el gobierno) la mayor empresa socialista y de bienestar corporativo del mundo. Como observa astutamente el senador Bernie Sanders, que se opone al proyecto de ley de autorización de defensa, defender al pueblo estadounidense se trata menos de invertir dinero en el Pentágono que de garantizar que todos tengan acceso a atención médica y vivienda de calidad, educación buena y amplia, niveles de vida decentes y , sobre todo, un planeta habitable. Dwight Eisenhower trazó los mismos paralelos en su discurso de despedida presidencial cuando advirtió sobre el complejo militar-industrial (del Congreso).

Consideremos también que, a pesar de todo el dinero y los bombardeos de saturación que Estados Unidos lanzó contra Vietnam del Norte, perdimos la guerra. Y a pesar del poder militar combinado de las fuerzas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial, el resultado de ese combate realmente se redujo a unos pocos logros intelectuales. Además de los avances del radar que ayudaron a ganar la Batalla de Gran Bretaña, el matemático Alan Turing y sus colegas de Bletchley Park utilizaron la lógica y una de las primeras computadoras para descifrar mensajes cifrados producidos por la máquina Enigma de los nazis. El descifrado de códigos de Turing, combinado con los avances del sonar, rompió el dominio de los submarinos que Alemania tenía sobre el transporte marítimo del Atlántico Norte. Un avance igualmente importante, si no más, se produjo en el Pacífico. Las superadas fuerzas navales estadounidenses ganaron la Batalla de Midway, quizás la batalla más impactante de la Segunda Guerra Mundial, porque Joseph Rochefort, un oscuro descifrador de códigos, era el oficial a cargo de la inteligencia de comunicaciones. Trabajando en un sótano hawaiano sin ventanas, Rochefort descifró mensajes cifrados de la flota japonesa en el último momento. La Armada Imperial de Japón, que planeaba terminar el trabajo iniciado en Pearl Harbor, avanzaba hacia la isla Midway con una abrumadora superioridad naval y aérea (es decir, flota de portaaviones). Una vez tomada Midway, proporcionando un aeródromo insumergible, Japón podría saltar de isla en isla, haciendo retroceder a las fuerzas estadounidenses hasta que el archipiélago hawaiano fuera suyo. En cambio, Japón fue derrotado en Midway, y Estados Unidos utilizó una estrategia similar, tomando las Islas Salomón después de una dura lucha en Guadalcanal.

El descifrado y descifrado del código de Rochefort permitió al almirante Nimitz tender una emboscada a las fuerzas japonesas justo cuando comenzaba su ataque, lo que provocó la pérdida de cuatro importantes portaaviones japoneses, sellando prácticamente el destino del teatro del Pacífico. Sin esa victoria, Australia bien podría haber caído en manos de Japón, las fuerzas estadounidenses se habrían retirado al territorio continental de Estados Unidos y se habrían necesitado refuerzos del teatro europeo. Como resultado, Roosevelt y Churchill probablemente habrían abandonado su política de “Alemania primero”, se habría reevaluado la ayuda de Préstamo y Arrendamiento al Reino Unido y la URSS, y la participación estadounidense en la Batalla del Atlántico, el teatro europeo e incluso el norte de África se habría prolongado indefinidamente. restringido. Muchos historiadores concluyen que el Día D se habría retrasado dos o más años. Ese retraso habría permitido a Alemania comprometer más recursos para defender a Francia y combatir a los soviéticos, desarrollando (en grandes cantidades) el armamento avanzado que llegó demasiado tarde en la guerra para ser decisivo, como aviones de combate Messerschmitt propulsados ​​por jet y bombarderos furtivos y Submarinos tipo XXI (a partir de los cuales se modeló el USS Nautilus).

“Está prohibido matar”; A Voltaire se le atribuye haber dicho. “Por lo tanto, todos los asesinos son castigados a menos que maten en gran número y al son de trompetas”. Charlie Chaplin desarrolló la perspectiva de Voltaire sobre la guerra como Monsieur Verdoux, el personaje epónimo de su película de comedia negra de 1947 inspirada en el asesino en serie Henri Landru. Mientras espera la ejecución por sus crímenes, Verdoux le dice a un periodista: “Un asesinato convierte a un villano... millones en un héroe. Los números santifican a mi buen amigo”. En la película, sus comentarios finales ante la corte son igualmente penetrantes. “En cuanto a ser un asesino en masa, ¿no lo alienta el mundo? ¿No se trata de construir armas de destrucción con el único propósito de realizar matanzas en masa? ¿No ha hecho volar en pedazos a mujeres y niños, haciéndolo de manera muy científica? Como asesino en masa, en comparación soy un aficionado”. La Oficina Breen, que censuraba las producciones de Hollywood en ese momento, obligó a Chaplin a borrar lo siguiente: “Sorprenderse por la naturaleza de mi crimen no es más que una simulación… ¡una farsa! ¡Te regodeas en el asesinato... lo legalizas... lo adornas con trenzas de oro! ¡Lo celebras y lo exhibes! ¡Matar es la empresa mediante la cual prospera su sistema, gracias a la cual prospera su industria!

Se espera que julio sea el mes más caluroso de la historia, en el que miles de residentes de Beijing fueron expulsados ​​de sus hogares por poderosos tifones. El físico húngaro Edward Teller y otros científicos advirtieron sobre este tipo de eventos de calentamiento global hace 60 años. Las terribles proyecciones impulsaron a Exxon-Mobil y Shell a realizar sus propias investigaciones sobre los gases de efecto invernadero y el cambio climático en la década de 1970. Mantenidos en secreto, los hallazgos de las compañías petroleras confirmaron las conclusiones de Teller, Charles David Keeling y otros científicos que estuvieron a la vanguardia de los esfuerzos para combatir el calentamiento global. Durante décadas, los ejecutivos de los combustibles fósiles se negaron a reconocer públicamente lo que confirmaron sus investigadores. Además, mintieron sobre las amenazas existenciales que plantean el calentamiento global y el cambio climático, perpetrando una campaña de larga data y cuidadosamente coordinada para desacreditar a los científicos del clima en aras de obtener ganancias. Ahora, todo el planeta está detrás de la bola ocho. Con razón, Bernie Sanders ha pedido al fiscal general Merrick Garland que presente demandas contra las empresas de combustibles fósiles. Más importante aún, Estados Unidos y China deben dejar de escuchar a los halcones de la “guerra fría” y trabajar al unísono para salvar la biosfera.

El primer paso, el más lógico, es recortar el gasto militar y reasignar esos fondos para combatir el cambio climático y reducir las emisiones de carbono. Reducir de 737 a quizás más de 800 bases militares en todo el mundo, donde estacionamos medio millón de tropas, espías, contratistas y dependientes, sería un buen comienzo. El recuento oficial de instalaciones en el extranjero es turbio y omite bases de espionaje y guarniciones en antiguas partes de la Unión Soviética, como Kirguistán, con miras a controlar el petróleo del Mar Caspio. Hasta ese momento, Chalmers Johnson ha escrito varios libros sobre lo paralizante que se ha vuelto el militarismo estadounidense, transformando la que alguna vez fue la mayor potencia industrial en una economía de “guerra continua”, que produce principalmente armas y es glotona de petróleo. Como afirma Johnson, todas esas bases manifiestan una “proyección de fuerza” estadounidense, pero el efecto residual es mala voluntad. Periféricamente, las redes de burdeles, peleas en bares, crímenes sexualmente violentos, accidentes con atropellos y fuga y difamaciones por motivos raciales y religiosos contra civiles son provocaciones imperialistas para contraatacar. Las capitulaciones del Congreso ante el Pentágono son una distorsión de las prioridades, al desperdiciar grandes cantidades de impuestos que servirían mejor para abordar el cambio climático y el calentamiento global.

Deshefy es bióloga, ecologista y dos veces candidata al Congreso por el Partido Verde.

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