Entrevista a Takashi Taniguchi y Kenji Watanabe: Una revolución del grafeno

Takashi Taniguchi y Kenji Watanabe crean cristales de alta calidad que ofrecen el sustrato perfecto sobre el que fabricar materiales bidimensionales a medida con sorprendentes propiedades electrónicas. Le cuentan a New Scientist cómo cultivan sus cristales de fama mundial

Por Anna Demming

3 de enero de 2023

Nabil Nezzar

Durante años, Takashi Taniguchi y Kenji Watanabe fueron, como la mayoría de los físicos, trabajando relativamente desconocidos para el resto del mundo. La pareja estudió cristales en su laboratorio del Instituto Nacional de Ciencia de Materiales cerca de Tokio, Japón.

Luego, casi de la noche a la mañana, alcanzaron el gran momento. Habían estado cultivando una forma cristalina cúbica de nitruro de boro que tiene la misma estructura tridimensional que el diamante. Un día, por curiosidad, investigaron otro tipo de cristal de nitruro de boro que a veces crecía como subproducto en su laboratorio: una forma plana y bidimensional.

Con él, sin darse cuenta, encontraron oro. Esto se debe a que, en esa época, otra sustancia 2D estaba comenzando a hacer olas. El grafeno, formado por una lámina de carbono de sólo un átomo de espesor, fue apodado un “material maravilloso” debido a que es un gran conductor, más fuerte que el diamante y más liviano que el papel. Comenzó una afluencia de investigaciones sobre el grafeno, tratando de aprovecharlo al máximo.

El problema era que, para estudiar el grafeno, se necesita algo muy plano con las propiedades adecuadas sobre el que montar las finas láminas. Resultó que la solución eran los mismos cristales subproductos que Taniguchi y Watanabe habían estado investigando.

Sus cristales de nitruro de boro 2D de alta pureza son, por amplio consenso, los mejores del mundo. Hoy en día, lo que alguna vez fue un material de desecho se suministra a todos en el campo del grafeno para permitir investigaciones innovadoras y los dos científicos son coautores de más de 1000 estudios. Le contaron a New Scientist cómo perfeccionaron su oficio, se encontraron en el centro de una revolución de materiales y se convirtieron en los productores de cristal más solicitados del mundo.

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